蜜蜂的家: 蜜蜂的社群階級

蜂后

　　蜂后，亦可稱為蜂王，是蜜蜂群體中唯一能正常產卵的雌蜂。蜂后所產的未受精的卵，只能發育成雄蜂。如果是受精卵，則按需要發育成工蜂和新蜂后（雙套染色體）。蜂后死後，蜂群會哺育新的蜂王。

　　蜂后的壽命可長達幾年，而雄蜂只能活幾個月，工蜂的平均壽命（在採蜜季節）只有45天左右。所以蜂后通常是蜂群中其它成員的母親，故有人也把蜂后稱為母蜂。

雄蜂

　　雄蜂在蜂群中的作用是與蜂后交配，一般在繁殖季節出現多，交配後立即死亡。雄蜂的精液可以在蜂后的體內保存數年而保持活力並具有授精能力。雄蜂的體型要比工蜂大，翅長，飛行能力強；全身呈黑色，腹部花紋不如工蜂明顯，但是與蜂王一樣，因為無針所以不具備攻擊能力，所以被蜜蜂蟄傷的情形其實都是工蜂所為。雄蜂的食量大，因此工蜂會根據繁殖的需要和巢內食物的多寡來決定雄蜂去留。

工蜂

　　工蜂是蜂群中繁殖器官發育不完善的雌性蜜蜂。

在蜂群中為數眾多，形態結構上表現出許多特化現象，如附肢特化形成花粉刷或花粉梳，生殖器官特化成尾端的螯刺，腹側具臘腺。在同一蜂巢中的工蜂，因齡期不同可以分為三個生理上不同的工蜂群：保育蜂、築巢蜂和採蜜蜂。保育蜂是剛羽化成的最年輕的工蜂，其主要職責是照管和飼養幼蟲。當看管幼蟲的工作要告一段落時，年青的工蜂離巢短距離的飛翔，十天以後，蠟腺開始分泌蜂蠟，此時的工蜂稱為築巢蜂。築巢蜂有時亦外出采蜜，或清掃蜂巢中的垃圾和死蜂。三周後，工蜂蠟腺停止分泌，成為專職的採蜜蜂。工蜂蜇人後，其蜇針連同腸臟留在人體皮膚中，故其很快就會死亡。

　　在蜜蜂群體中，數目最多，最為忙碌的可算是工蜂了。工蜂除了出外採蜜，供蜂群食用外，還有要負擔保護蜂群不受襲擊等工作，可是工蜂的地位非常低微，特別是連生育能力也沒有。工蜂並非天生沒有繁殖能力，而是在出生後被奪去。它們可否發育成蜂后，取決於它們出生後的飲食。從卵中孵化後，如果它們連吃五天的蜂王漿，蜂體發育速度就快，16天就能發育成能生育的蜂后；但相反，若它們只吃了兩三天的蜂王漿，發育速度就會變得慢了，21天後才能變成蟲，長大後它們雖然仍是雌性的，但卻失去了生育能力，成了工蜂。